大楚皇朝，第三十五年。

琳琅阁，京城首屈一指的烟花之地，销金忘忧窟。

往日里，这个时辰，正是留宿的恩客们一晌贪欢，芙蓉帐暖的光景儿，琳琅阁今日却是早早地朱门大敞，扫尘挑灯，红锦披挂。

不消午时，门口就围拢了许多闲来无事，看热闹消遣的百姓，肆无忌惮地指指点点，议论纷纷。

过路的商贩皆嗤之以鼻，冷笑着摇头，然后转身交头接耳两句，匆忙离去。

晚起的姐儿斜倚在门框上，一边用篦子蘸着桂花油梳头，一边冷冷地笑，拈着酸气。

“吆，天天一副傲骨铮铮的清高样，我还以为有多大骨气呢，这为了攀将军府高枝儿，还不是一样低三下四的，奴颜媚骨，失了气节。人家迎新的花轿还未临门，就迫不及待地跑到门口跪着。真真地丢尽了琳琅阁的颜面。”

“嘁，什么新人？不过是个最卑贱的侍妾而已，比通房丫头高一头。”满脸倦意的姑娘裸露着精致玲珑的锁骨和粉腻的香肩，掩唇打个呵欠。

“这少将军倒是个知冷知热的俏人儿，不过这三个新娘子一块进家门，跟串糖葫芦似的，这样的荒唐事儿也就只有他能干得出来。”

梳头的姐儿笑得愈加放肆：“可不就是，这两位侧夫人，一个尚书之女，一个侍郎千金，都是一等一有权势的厉害人家，咱这泼辣主儿进了他将军府，仰人鼻息，怕是三天不到，这少将军的床都爬不上去，就一脚踏进棺材里去了。”

两人“咯咯”地笑，花枝乱颤，逗引得围观的汉子直了眼睛，垂涎三尺。

“都给我闭上那乌鸦嘴！”着红挂绿的老鸨拨开人群走出来，“呸”了两声，跺跺脚，伸出手指指点着两人的鼻尖：

“吃饱了撑的不是，净在这说这些酸不溜丢的闲话。有本事，你们也给老娘长长脸，勾搭个这样风流的富贵人物，我亏本嫁女儿，赎身的银两我都不要你们一个铜子的。”

幸灾乐祸的姑娘们撇撇嘴，愤愤不平地扭着水蛇一样的腰肢，躲闪开去。看热闹的闲汉意犹未尽地咂咂嘴，缩回了脖子。门口瞬间豁亮了许多。

一身凤冠霞帔的林诺雅规规矩矩地跪在琳琅阁门前的空地上，眼观鼻，鼻观心，对于他人的冷嘲热讽似是充耳不闻。袖袍下的手攥紧了一把有些残缺的匕首，咬牙挺直脊梁，如临风玉松，没有丝毫的如尘卑微。

“别听她们捻酸的风凉话，人家是官家千金，又是明媒正娶的侧夫人，低个头总是海阔天空。”老鸨尖着嗓门，似是劝慰林诺雅，更多的像是说给围观的众人，挽回自家的颜面。

林诺雅保持沉默，纹丝不动。

她身后拎着包袱的陪嫁小丫头桔梗，也不说话，只气得涨红了小脸，“呼呼”地喘粗气。自家姑娘向来不是忍气吞声，任人揉圆捏扁的面团儿,何曾受过这样明目张胆的调笑和奚落？

龙凤攒珠盖头下的人儿低声道：“你若是后悔跟着我，现在还来得及。”

声若蚊蚋。

桔梗低声而坚定地道：“姐姐去哪里，桔梗就去哪里，绝不枉费姐姐一片良苦用心。”

林诺雅轻轻地叹口气，几不可闻：“纵然今日受尽嘲辱总比留在琳琅阁日后自甘下贱好。”

身后的老鸨有些焦急，掂起脚尖，向着街头的方向翘首张望，自言自语：“按说这花轿也该到了，都跪了多半个时辰了。”

她摁摁腰间荷包里的银票，心里有些提心吊胆，那少将军百里九可是个不长进的浑人，架鸟遛狗，纨绔跋扈，行事向来乖觉荒唐。只要是自家姑娘没有送上花轿，这煮熟的鸭子就能飞喽。

更何况，眼前跪着的这主儿，向来宁折勿弯，性子烈得就像匹脱缰野马，她肯服软跪在这里已是阿弥陀佛，可莫最后关头，出个什么纰漏。毕竟，肯为姑娘们挥金如土的大爷不多了。

驼背龟公气喘吁吁地从街头拐过来，分开围观的众人，一屁股坐在门口台阶上，“呼哧呼哧”地直喘气。

有顽童学着他滑稽的姿势一路尾随，惹人哄笑。

“花轿呢？”老鸨迫不及待地追问。

尖嘴猴腮的龟公摆摆手，忙着喘气，顾不上说话。

“没来？”老鸨的心猛然一沉，嗓门提高了两分。

龟公忙不迭地摇头：“原本不是说秦，安两家千金名份一样，这迎亲的队伍花开两支，从侍郎府和尚书府出来后直奔咱琳琅阁吗？”

老鸨点头如捣蒜：“刚才那唢呐鞭炮声还像开了锅的汤水一样热闹，听着就在耳根子底下，怎么一转眼就静悄的了？”

龟公终于顺过气来，愁眉苦脸地道：“听说是秦尚书给女儿准备了十里红妆，要风光大嫁。偏生这尚书府离将军府路程太近，这送嫁的队伍后脚跟儿还没有离开尚书家院子，前脚儿就进了将军府了，不够排场。

这秦小姐心里就有些不痛快。那侍郎府的安小姐就提出按照京城的对门结亲风俗，风光绕城一周再进府拜堂。两人一拍即合，在前面路口拐弯了。”

“拐弯？那丢下这里算是怎么一回事儿！”老鸨心里有些不忿，忍不住念叨：“早早的尚书府就传话过来，让人在路边跪着候着。姑娘也循规守矩地做了，怎么反倒把人又晾在这里了？”

周围立即传来一阵终于如愿的嬉笑，那些等着看热闹的姹紫嫣红立即来了精神。

老鸨意识到自己的话有些不妥，添油加醋的，可莫点了那主儿的爆竹脾性，慌忙转过身来，恶狠狠地瞪了那些幸灾乐祸的姑娘们一眼，陪着笑脸儿，小心翼翼地对诺雅道：“京城里是有这样的规矩的，我怎么竟然给忘记了。好事多磨，且按捺住性子，稍侯片刻，谁让咱捡了宝儿呢？”

盖头下的人儿冷冷一笑，看不到怎样反应，似是颇不以为然。

老鸨的心就提到了嗓子尖儿，苦口婆心地唠叨：“这百里府可是名门世家，显赫富贵整个大楚首屈一指，九爷又是手握京城兵马大权的少将军，虽说风流多情了些，谁让人家生了一副掷果盈车的好样貌呢？单是那举手投足的气度，端的是踏着祥云谪落人间的仙人。

闺女，你上辈子可是真真地积了福了，简直一步登天。你可知道，九爷相中你，为你赎身，虽说只是一名侍妾，却是敲锣打鼓，八抬大轿将你迎进将军府，京城里有多少姑娘眼红得几乎滴出血来，恨不能取而代之。

今儿个丢些颜面，受点委屈又如何？听林妈妈的，咱忍着，只要进了将军府的大门，后半生就是衣食无忧。哪怕只是做个端茶倒水的暖床丫头，也总好过这样‘一双玉臂千人枕’的卑贱生活。以后有咱扬眉吐气，锦衣玉食的好日子。

妈妈可是一向将你疼在心尖儿上，还能害了你不成？”

老鸨喋喋不休，犹如推心置腹一般，情真意切。

林诺雅不动声色，心里又是一声冷笑，想着这老鸨颠倒黑白的嘴皮子功夫愈来愈厉害了，这样讨巧卖乖，尽往自己脸上贴金呢。

她可忘不了当初老鸨意图逼良为chang时，在她跟前摆着的那些物什，以及一盆四处游走的黄鳝。她知道老鸨的歹毒手段，只要想起来就足以令人毛骨悚然。

整个琳琅阁，没有人知道林诺雅来自于哪里，究竟是什么身份，是她自己三个月前莫名其妙地出现在琳琅阁的雕花大床上，吓了晨起打扫卫生的丫头一跳。

老鸨对于这自动送上门来的倾城佳人欣喜若狂，如获至宝，一番手脚之后，摩拳擦掌地将皮鞭，绣花针，烙铁等一干物事摆满了床边尾凳。

幸灾乐祸的姐儿们围拢在门口，兴奋地叽叽喳喳地等着看热闹。

诺雅清醒过来以后，面对着老鸨贪婪的目光，和自己指尖上残留的朱砂印泥，既不哭哭啼啼，也不寻死觅活，只挣扎着下床，绾起袖子，将火盆里已然烧得通红的烙铁，从容地放在自己的胳膊上，焦烟蒸腾里，面不改色，眉头都未皱一下。

老鸨就在那个时候，从她凌乱的领口处，看到了她锁骨处两道触目惊心的伤疤，捶胸顿足地表示惋惜。

林诺雅唇角带着一抹笑，冷冷地向着老鸨瞥了一眼，过尽千帆的老鸨就猛然间如坠冰窟，一股寒意直冲头顶，剩下的半截话卡在嗓子眼里，就像打鸣的公鸡一样憋得满脸通红。

老鸨不是个胆怯的人，冤死在她手下的姑娘不少，她一生不知道被多少怨毒的带着刀子的目光剜过，却从未像那时那样心惊胆寒，甚至麻了半个身子。

“我不会吃闲饭。”

诺雅将手里的烙铁丢进火盆里，一阵焦糊的味道在屋里弥漫开来时，门口的姑娘们都忍不住打了个哆嗦，识相地散开。

老鸨主动地暂时放弃了让她接客的打算：“厨房里人手不太富裕。”

她就和烧水丫头桔梗做了伴。围观的人里不乏有落井下石，看热闹不嫌事大的，义愤填膺地指责秦，安两家故意刁难，别有用心地撺掇跪在地上的林诺雅。

老鸨驱赶那些闲人，急了脸。

诺雅不慌不忙地站起身来，拍拍裙角的土：“那我就先回去了。”

老鸨一把扯住诺雅的袖子：“小祖宗，还是安生地跪在这里，莫要节外生枝的好。否则，被两位官家小姐知道了，心里不痛快，发个威什么的，可如何是好？”

“敢问林妈妈，那秦、安两位小姐可有官职和功名在身？”诺雅活动活动有些酸楚的脚腕，淡然问道。

老鸨一愣，不解其意，摇摇头道：“两人虽然是朝廷重臣之女，但是不过是闺中女子，哪里来的功名可言？”

“那么，二人如今可有将军府侧夫人的名份？”

老鸨依旧摇头，莫名其妙：“虽有三媒六聘，但是花轿还未临门，更未拜堂，算不得正式名份。”

“那就是了。今日我林诺雅跪也是跪的将军府满门忠勇，敬也是敬的百里老将军赤胆忠肝，迎也是迎的我夫君百里九少年英雄。

我与她们二人如今仍旧是平起平坐，不分贵贱，凭什么跪拜？她们有什么资格责问？若是果真有厚颜的，毫无缘由地责问下来，照实回答就是。”

诺雅不卑不亢，一番话铿锵有力，将老鸨驳斥得哑口无言，一向的牙尖嘴利竟然不知如何以对。

“说得好！”人群里不知道究竟是谁喊了一声好。

老鸨狠狠地瞪了那人一眼，苦口婆心地规劝：“理儿是这样的理儿，但是你以后终究那是仰人鼻息，在人家面前俯首做小的。人在屋檐下，不得不低头，切莫争一时长短。”

盖头下的诺雅冷冷一笑，丝毫不以为意，拂开老鸨的手，转身就走。

“拦住，快拦住啊！”老鸨焦急地使唤围拢在琳琅阁门口的姑娘，侧身一脚踢在驼背龟公的迎面骨上：“你是死的吗？”

龟公捂着膝盖叫痛，听到有小孩稚嫩的声音遥遥喊叫，兴奋难捺：“花轿来了！”

众人不约而同地扭头看过去，果真有一顶二人抬喜上眉梢小轿，正颤颤悠悠地向着琳琅阁的方向，不紧不慢地吱呦过来。轿帷上垂挂着大红锦绸绣球，左右摇晃，洋溢着喜气。

“咦？我怎么听说将军府迎亲的花轿清一色都是八抬丹凤朝阳大轿？”

“是呀，传闻九爷被琳琅阁这主儿缠得五迷三道的，不惜忤逆老夫人，非要一视同仁呢。”

“八成是老夫人心里腻歪，敷衍着应下来罢了。哪里有妾室坐轿的规矩？”

琳琅阁门口顿时一片交头接耳。

轿夫在众人讶异的眼光里，放下轿杠，冲着门首老鸨咧嘴一笑，露出黑黄的牙齿：“我家尚书周到，唯恐林姑娘迫不及待嫁人，等得不耐烦，所以命小的先行过来。若是林姑娘心急的话，就不必等我家小姐，只管上轿，先去将军府就是。”

围观的众人“哄”的一声，带着嗤笑。

这摆明了就是羞辱，赤裸裸的挑衅！

人家尚书府千金不屑于同你琳琅阁的姑娘一起进府，要么你自己主动送上门去，要么，你就安心地跪在这里等着，到猴年马月。或许一个不高兴，迎亲的花轿队伍忘记这茬儿也不一定。

饶是平素舌灿莲花，百变机敏的老鸨一时也有些左右为难。娶亲娶亲，哪里有新娘子自己送上门的理儿？

林诺雅正一脚踏进琳琅阁，一脚还在门外，听到轿夫的话，有片刻踟蹰，盖头下的脸晦暗不明。

桔梗提心吊胆地跟在自家姑娘身后，眼巴巴地看着她，不知所措。

“若是姑娘觉得这样委屈了，不愿领情，我们就回府复命去了。”黄牙轿夫向着后面同伴一招手，扯高了嗓门：“打道回府。”

“慢着！”诺雅猛然转过身来，叫住二人，不咸不淡地道：“既然两位小姐谦让，愿意让诺雅先进将军府的门，我却之不恭。”

说完，向着丫头伸出手，极其平静地道：“我们走吧，莫辜负两位小姐好意。”

桔梗顿时眉开眼笑，爽利地应了一声：“哎！”然后把包袱甩在身后，上前搀起她的手，毫不犹豫地向着轿子走过去，对着目瞪口呆的轿夫，理直气壮地道：“压轿哇！”

轿夫终于反应过来，一时过去也不是，不过去也不是，心里暗自着恼。自家小姐怕是无论如何都没有想到，这位勾栏院里出来的丫头竟然是个厉害人物。明明这主动送上门去的丢脸行径，竟然被她一句话，就轻描淡写地扭转了局势。

自古以来，花轿临门，先进门的自然为大。自家小姐一向争强好胜，同那安侍郎家千金生了一较上下的心思，事事攀比，怎么反而被这烟花女子钻了空子？

桔梗自顾搀扶着自家姑娘进了花轿，稳稳当当地坐好，见两个轿夫犹自在发愣，不耐烦地催促道：“起轿吧！”

轿内端坐的林诺雅撩开轿帘一角，高声吩咐道：“抬轿辛苦，桔梗千万仔细，莫走了冤枉路，若是有颠簸的地儿千万绕过去。”

轿夫狡猾，正想着如何绕个远路，拖延个一时半刻的，或者脚底使坏，将自己颠街的浑身解数使出来，给新娘子一点苦头吃。听她这样说话，知道做不得手脚，就硬着头皮，走上前，将轿鞍搭在肩上，稳稳当当地抬起来。

花轿刚离地，震耳欲聋的鞭炮声就迫不及待地在琳琅阁门前炸响，喜气蔓延，孩童嬉闹着，当先兴奋地向着将军府涌过去。一行人浩浩荡荡，竟然比那尚书府送亲的队伍还要热闹。

百里将军府今日自然张灯结彩，空前喧闹。早有贺喜宾客与看热闹的百姓，将府门口围拢得水泄不通。眼见一顶单薄的喜轿在人群簇拥下，径直向着将军府的方向过来，众人不由面面相觑，摸不清头脑。

有仆人轻轻地扯了扯管事的衣袖。管事回过头，略蹙眉头，然后一路小跑地迎上来，礼貌地唱个喏：“敢问这是哪家府上？”

轿子里寂静无声，桔梗也侍立一旁垂眉敛目不说话。

那轿夫吱唔半晌，搜肠刮肚，哑了嘴儿。

原本，百里府迎亲的一视同仁，全都八抬锦绣大轿。秦尚书偏生打发了一顶寒酸的两人小轿过来羞辱林诺雅，更何况名不正言不顺，该如何回话才是？怎样撇清尚书府干系？

轿夫说道不出个一二三来，管事就把目光转向了一旁静默的桔梗身上。

桔梗虽是个差使丫头，但是也好歹是见过场面的，因此略一屈膝，按照林诺雅的意思，一板一眼地回禀道：“秦·安两位小姐谦让，执意要我们姑娘先行过门。我们为难半晌，感觉让将军府久等，于理不合，所以就先行一步过来了。”

小丫头说完，心里有些忐忑，若是那少将军果真如传闻那般，是个不按规矩出牌的混人，将姑娘晾在将军府门口，置之不理，可就丢了大人了。

管事闻言有片刻愣怔，刚刚的确是有人飞奔过来禀报，说是迎亲的队伍转了方向，怕是要晚些才能到。老夫人心里正不痛快，担心误了吉时，不太吉利。如今又整这一出，可不正好被别人看了笑话？

管事也是个精明的，略一沉吟，不敢擅自做主，冲着花轿躬身一揖：“老夫人正盼得心焦，我这就给老夫人报喜讯去，劳烦稍候片刻。”

言罢也不待诺雅应声，就立即飞奔着进了府，看起来略有些富态的身形，在人群里穿梭起来，倒也灵敏。

盏茶时间过去，府里仍旧没有动静，下人们殷勤地招呼着前来贺喜的宾客车马，进进出出，有条不紊。

花轿被晾在将军府门口就显得突兀。

两个轿夫不怀好意地交换了眼色，开口对着花轿道：“姑娘，时辰不早，我们这就要回府复命了，不敢耽搁。”

林诺雅伸手撩开轿帘，探出身去，对一旁的桔梗低声吩咐道：“搀我下轿吧。”

人群“哄”的一声哗然，有年长的好管闲事的赶紧上前热心劝阻：“姑娘，莫心急，新娘子脚是不能沾尘的，哪有自己下轿的道理？丢脸事小，不吉利！小心被婆婆挑理儿，以后日子怕是就难熬了！”

盖头下的林诺雅抿抿嘴，说话的声音里带了几分轻浅笑意：“多谢大娘提点，无妨的。”

一旁的桔梗伸过手来，将她搀扶了，提起裙摆小心翼翼地迈步出了轿子，一时有些为难，小声吞吞吐吐问：“小姐，我们这样做合适吗？”

林诺雅轻轻摇头：“不合适。”

“那......”

“若是那秦，安二人得知消息，急匆匆地赶过来，必然对我百般刁难，我们就更难堪了。先进府一步，免得节外生枝。”

桔梗恍然大悟，不再犹豫，搀扶着自家姑娘理直气壮地登上台阶，向着将军府内走过去，却被守门的侍卫不由分说拦住了去路。

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